5月23日の明治4回戦で43回目の優勝を決めた早稲田。一方、立教に連敗して早々と優勝争いから姿を消した慶応。この構図だけをみると早稲田が圧倒的優位に見える。しかし、必ずしも前評判通りにいかないのが早慶戦の醍醐味だ。早稲田の完全優勝か、慶応の意地か、2012年春季早慶戦を展望する。
早稲田の先発は1戦目・髙梨（雄平,スポ2）、2戦目・吉永（健太朗,スポ1）が濃厚だ。今季投手陣の要の髙梨と1年生ながら最多勝、防御率、奪三振の三冠がかかる吉永の両先発が試合を作り、リリーフエース有原（航平,スポ2）が試合を締める。有原は明大戦では打ち込まれる試合があったものの4試合すべてに登板し、監督の信頼は厚い。3本柱が強力な投手陣だが、中継ぎ陣も盤石だ。3年生の横山（貴明,スポ3）、早実時代は吉永と投げ合った内田（聖人,教1）は登板機会こそ少ないもののしっかりと結果を残してきた。
対する慶応打撃陣は打率.382を誇る福富（裕,4年）、今シーズンは不調に陥るもののチャンスに強い主将山崎（錬,4年）ら4年生打者に要注意である。
投手陣はやはり竹内（大助,4年）、福谷（浩司,4年）のプロ注目選手が脅威だろう。2年春から慶応の中心として早稲田の前に立ちはだかってきた2人がついに最終学年を迎えた。1戦目の先発はエース竹内。竹内―福谷のリレーでつながれる前に攻略することが大切である。2試合目の先発は竹林（慎太朗,3年）か竹内の連投が考えられるが、1試合目で竹内を叩き、慶応を追い込めば優勝争い崖っぷちの立教2戦目のように福谷が先発する展開もあり得る。とにかく早稲田は竹内・福谷を「楽に投げさせない」ことが肝要である。
早稲田打線は今季1試合平均7得点と圧倒的な破壊力を持つ。しかし小野田（俊介,社2）、茂木（栄五郎,文構1）ら早慶戦未経験の下級生が多く、独自の雰囲気に呑まれずに今までどおりのプレーができるかがポイントだ。
注目選手は最上級生の佐々木（孝樹,スポ4）と地引（雄貴,スポ4）。佐々木は今季絶不調でスタメン落ちも経験したものの、明大4戦目では優勝への決定打を放ち復調の兆しを見せている。近年の早慶戦は主将の善し悪しで決まる展開が多いので、今週末も主将の一打で試合を決めてほしい。続いて地引。彼は対慶応戦の通算打率が5割を超える「慶応キラー」だ。下級生のころから竹内・福谷相手に打点を挙げ続ける地引から今年も目が離せない。
上でも述べたとおり早慶戦は独特の雰囲気があり、新戦力中心の早稲田と4年生中心の慶応では拮抗していると言ってよいかもしれない。その中で勝敗を左右するのは両校の熱い応援ではないか。6月2～3日は神宮でワセダを叫び、熱いドラマをその目に焼き付けてほしい。
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早稲田大学野球部公式サイト
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